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De notre passion commune, du voyage et du témoignage, est née notre nouvelle activité professionnelle. En effet, à 30 ans, nous sommes partis sillonner l’Amérique du Sud, l’Asie et le Moyen-Orient pendant 3 ans. Au retour, nous sommes devenus voyageurs-conférenciers. Le film et le livre de notre aventure nous ont permis de témoigner, dans le cadre notamment de Connaissance du Monde, de ce que nous avions découvert mais aussi de notre regard plutôt optimiste sur l’humanité.
Le 6 août dernier, jour de la
fête nationale, célébrait l’indépendance de la Bolivie il y a 182 ans. Des défilés ont eu lieu toute la journée sur la grande avenue longeant le rio Guadalquivir et devant une
tribune d’officiels. Chaque quartier de la ville, chaque entreprise ou corps de métier défilaient et étaient applaudis et félicités par le Maire de Tarija. Cette fête était très représentative de
la population Tarijenienne, une mixité des origines et des cultures. (cf article - 182 ans d’indépendance)
Le mois d’août est le mois des
pèlerinages dans la région. Fête de San Lorenzo, pèlerinage de Chaguaya et enfin fête de San Roque, la grande fête annuelle de Tarija. Ces fêtes
religieuses sont très populaires et les Chapacos (habitant de la région de Tarija) y participent
activement. Ce fut pour nous l’occasion de découvrir les traditions locales. L’un des points commun de ces trois fêtes
est l’absence de consommation d’alcool. En effet, contrairement à d’autres régions de Bolivie, les Tarijenos sont très fiers de rester sobres lors de ces fêtes religieuses. Par contre, ils ne se
privent pas de bien mangés, de danser et de faire la fête. Les spécialités locales sont le cochon cuit au four, le poulet sauce piquante et l’aloja, une boisson préparée à partir de céréales,
blé, maïs ou quinoa. (cf les articles sur le pèlerinage de Chaguaya et San Roque).
Le sud bolivien recèle de trésors
et nous en avons découvert un autre : la région de Tupiza. Située à 200 km de Tarija, il faut à peine 7 heures d’une piste splendide mais sinueuse pour rejoindre les deux
villes ! Nous avons partagé le trajet en deux et avons donc fait notre premier bivouac dans le 4x4 au cœur d’une quebrada magnifique que nous avons remonté sur 10 km. Nouvelle expérience
pour Swanne que ce bivouac dans le 4x4. Le sommeil fut dur à trouver mais une fois celui-ci attrapé, elle ne l’a plus lâché jusqu’au lendemain, contrairement à ses parents toujours à surveiller
les températures…
En 2007, Tarija, a célébré le centenaire de la grande fête de San Roque où des milliers de Chunchos dansent en procession pour honorer saint Roch.
Je décide de les suivre. Un indice me met la puce à l’oreille,
sur certaines boites à chapeau est collée l’affiche de la Fête de San Roque, sur d’autres se trouve juste l’image du Saint Patron de Tarija, enfin quelques unes ne porte aucune image mais un nom
simplement inscrit en grand.[…]. Nous entrons sur le terrain du jeu de paume et sous les rayons du soleil je suis éblouie par des costumes multicolores. Ces hommes en chemises blanches sont en
fait des Chunchos, ils viennent ici pour revêtir leur costume avant la procession. 
Les 1300 Chunchos s’étant
agenouillés la procession commence en musique et en rythme. […] une procession pleine de ferveur religieuse.
Du 15 août au 6 septembre,
chaque jour des milliers de personnes quittent le centre ville de Tarija, traversent le Rio Guadalquivir sur le pont des pèlerins, contournent le lac San Jacinto et rejoignent par une piste
magnifique le petit village de Chaguaya.
Après le pèlerinage, chacun
va se restaurer et déguste avec appétit les fameuses crêpes mais aussi les soupes de cacahuètes ou de quinoa, le porc cuit au four, les pommes de terre, le riz et le maïs. Un article dans la
presse locale mentionnait que le personnel municipal chargé de la santé publique contrôlerait l’état sanitaire de ces gargotes et des aliments afin de prévenir les problèmes intestinaux. Une
bonne hygiène était recommandée aux tenancières comme par exemple avoir des ongles propres et courts, porter un chapeau ou un bonnet, se laver les mains après le passage aux toilettes, ne pas
mettre ses doigts dans son nez… Evidemment ce vœu pieu des services sanitaires montre la prise de conscience des pouvoirs publiques sur l’éducation nécessaire en matière d’hygiène et santé des
femmes boliviennes. D’ailleurs, de nombreux projets dans la région forment les femmes des communautés rurales à ces notions de base pour réduire les maladies et la mortalité infantile encore très
importante.
A la date du 6 août devait normalement sortir
la nouvelle constitution du pays mais les élus chargés de rédiger ce texte n’ont pu terminer leurs travaux et la nouvelle constitution devrait être présentée mi-décembre. A Sucre, où siège cette
assemblée constituante, de nombreuses grèves et mêmes des altercations violentes entre les indiens et les créoles ont eu lieu ces derniers temps freinant sérieusement tout processus de
négociations et d’entente. Lors de la création de la Bolivie en 1825, Tarija avait le choix entre rejoindre la nouvelle Argentine ou la Bolivie. A l’époque ils décidèrent de faire partie du
nouvel état bolivien, bien plus prospère alors que son voisin du sud. Aujourd’hui, un certain nombre de Tarijenos souhaiteraient rejoindre l’Argentine, se sentant plus proche culturellement de ce
pays que des hauts plateaux boliviens, dont le représentant Aymara est aujourd’hui le Président. 
